イオウ

イオウ（硫黄）は、元素記号Sで表される無機化学物質。石油の精製過程（脱硫装置）から回収される薄黄色〜黄色の微細な結晶または結晶性粉末で、化粧品・医薬部外品の有効成分として長い使用歴を持つ。

主な作用は3つに整理できる。①抗菌・殺菌作用：皮膚上で徐々に硫化水素やポリチオン酸（特にペンタチオン酸）に変化し、アクネ菌（Cutibacterium acnes）やマラセチア菌などを抑制。②角質溶解・ピーリング作用：角層のタンパク質と反応して角質を柔軟化・剥離させる。③皮脂抑制作用：過剰な皮脂分泌を正常化し、毛穴詰まりの予防に貢献。これらの作用によりニキビ予防・フケ止め・脂性肌ケアに配合される。

また、還元漂白作用によるメラニン生成抑制・美白効果も古くから知られており、かつてはクリームや洗顔料に美白剤として使用された歴史がある。疥癬・水虫などの寄生虫性・真菌性皮膚疾患の外用治療薬としても用いられる。

注意点として、皮膚乾燥・発赤・発疹・接触皮膚炎のリスクがあり、高濃度での使用は刺激が強い。水・アルコールにほとんど溶けないため製剤化に工夫が必要。過酸化ベンゾイル・レチノイドとの併用では刺激が増強するおそれがある。日本では医薬部外品の有効成分として承認されており、規制下で管理された濃度範囲での使用が求められる。