ポリオキシエチレンラウリルエーテル硫酸塩

ラウレス硫酸ナトリウム（SLES）として広く知られる、業界でもっとも多く使われているアニオン界面活性剤の一つ。ヤシ油由来のラウリルアルコールにポリオキシエチレン（エチレンオキサイドを複数回付加）を結合させ、さらに硫酸化・中和することで製造される。エトキシル化のEO付加数（n）は通常1〜4で、この数が増えるほど分子量が大きくなり皮膚刺激は低下する傾向にある。

歴史的背景として、石けんが硬水でほとんど泡立たないという問題を解決すべく登場したのがラウリル硫酸ナトリウム（SLS）だったが、その高い皮膚透過性ゆえに肌荒れが頻発した。この欠点を「分子を大きくして皮膚に浸透させない」という発想で改良したのが本成分（SLES系）だ。SLSと比較すればマイルドであるが、脱脂力の高さはほぼ据え置きというのが正確な評価である。

洗浄力は非常に高く、皮脂・整髪料・泥汚れを問わず幅広い汚れを一掃できる。起泡性も優れており、少量でリッチな泡を生成する。これが「洗った満足感」を生む一方、必要な皮脂まで根こそぎ洗い流してしまうという諸刃の剣でもある。使用後の乾燥・きしみ感はこのメカニズムによるものだ。

安全性の観点では、1,4-ジオキサンの微量混入が懸念されることがある。これはエトキシル化工程の副産物であり、精製度の低い製品では検出されることがある。EWGスコアも中程度のリスクとして評価される。敏感肌・乾燥肌・アトピー傾向のある人には特に注意が必要で、短時間洗浄・速やかなすすぎが推奨される。コンディショニング効果は期待できず、トリートメント成分との組み合わせが必須となる。

環境面では、生分解性はある程度あるものの製造過程のエネルギー負荷や副産物の問題が指摘されており、近年はアミノ酸系・ベタイン系などのマイルド洗浄剤への置き換えが進んでいる。