アルブチン

アルブチン（β-アルブチン）は、ハイドロキノンにグルコースがβ結合した配糖体構造を持つフェノール性化合物です。ウワウルシ・コケモモ・ナシなどの植物に天然存在しますが、化粧品・医薬部外品に配合される原料はほぼ化学合成品（半合成）です。

作用機序は明確で、メラニン合成の律速酵素であるチロシナーゼに競合的に結合し、チロシンとの結合を阻害することでメラニンの生成を抑制します。ハイドロキノンそのものと比較して、グルコースの結合によって皮膚刺激性・毒性が大幅に低減されており、長期使用実績（30年超）から安全性は高く評価されています。

エビデンス面では、医薬部外品の美白有効成分として厚生労働省が承認しており、シミ・そばかすの予防に対して効果が認められています。ただし、既存のシミを消す効果（淡色化作用）はハイドロキノンより穏やかで、予防的・長期的な使用で効果を発揮する成分です。

安全性の留意点として、アルブチンは体内・皮膚上で加水分解されると微量のハイドロキノンを遊離する可能性があり、高濃度配合・光感作性については注意が必要とする見解もあります。EU規制では濃度制限が設けられており（Annex III）、フェイスケアで最大2%、ボディケアで最大0.5%が上限とされています。日本での標準配合濃度は7%以下が一般的です。

配合相性では、ビタミンC（アスコルビン酸）やトラネキサム酸との組み合わせで美白効果の相乗が期待でき、酸化条件・高温・強アルカリ性環境では安定性が低下するため注意が必要です。