ラウリル硫酸ナトリウム

ラウリル硫酸ナトリウム（SLS）は、炭素数12のドデシル鎖を持つ陰イオン性界面活性剤。ヤシ油・パーム油由来のラウリルアルコールを硫酸エステル化して合成される半合成成分で、安価・高起泡・硬水でも安定して機能するという三拍子が揃い、かつて世界中のシャンプーや歯磨き粉に爆発的に普及した。

しかしその洗浄力は「食器用洗剤」に近い水準であり、皮膚や毛髪に必要な皮脂・セラミド・NMF（天然保湿因子）を一切区別せず除去する。さらに分子量が小さい（288 Da前後）ことから、皮膚バリアを通過して表皮内部に浸透。角質層のケラチン構造を変性させ、肌の自己修復サイクル（ターンオーバー）を狂わせることが複数の臨床研究で確認されている。

SDS-PAGEというタンパク質分析実験では、このSLSがタンパク質を強制変性・展開させるための試薬として使われる。つまり生化学実験室で「タンパクを壊すために使う試薬」と同じ成分が、かつて多くのシャンプーの主洗浄剤として配合されていたということになる。頭皮への影響がいかに深刻かを示す象徴的な事実だ。

類似成分であるラウレス硫酸ナトリウム（SLES）はエトキシル化によって分子量を大きくしており、皮膚への浸透性・刺激性はSLSの半分以下とされる。現在では多くのメーカーがSLSからSLESへ移行しているが、SLSは今もコスト優先の一部製品に残存している。歯磨き粉に含まれるSLSがアフタ性口内炎を誘発するという研究報告もあり、口腔粘膜への影響も無視できない。

頭皮への慢性的な刺激は、炎症性サイトカインの産生増加・毛包周囲の微細炎症を通じて抜け毛・薄毛リスクとの相関も示唆されている。敏感肌・乾燥肌・アトピー傾向の人には特に注意が必要で、専門家の多くはSLSフリー処方のシャンプーへの切り替えを推奨している。