パラオキシ安息香酸メチル

メチルパラベン（パラオキシ安息香酸メチル）は、パラヒドロキシ安息香酸のメチルエステルであり、化粧品・医薬部外品において最も広く使用される防腐剤の一つ。1920年代から使用実績があり、長年にわたる安全性データが蓄積されている。

【作用メカニズム】細菌・酵母・真菌の細胞膜機能を障害し、エネルギー産生を阻害することで増殖を抑制する。グラム陽性菌に対する活性が高く、グラム陰性菌（緑膿菌など）に対しては単独では効力が弱いため、フェノキシエタノールやエチルパラベンなどと組み合わせて使用されることが多い。

【配合濃度と規制】日本の医薬部外品では最大1.0%（パラオキシ安息香酸類の合計）。EU化粧品規制Annex IIIではメチルパラベン単独で0.4%、混合時は0.8%の上限が設定されており、腋窩用製品への乳幼児向け使用については追加の注意事項がある。

【安全性の論点】エストロゲン様活性（内分泌かく乱）の可能性が動物実験で示されたことがあり、一時期「パラベンフリー」製品が増加した。しかし、SCCSやCIRは通常使用濃度では安全と結論付けている。接触皮膚炎（アレルギー性・刺激性）の報告は低頻度ながら存在し、感作性に注意を要する。

【特記事項】参考情報に「ビタミンBの一種・育毛効果」との記載があるが、これはパントテン酸（パンテノール）等と混同しており誤りである。パラオキシ安息香酸メチルは純粋な防腐剤であり育毛・ビタミン様効果はない。