カリ石けん

カリ石けん（カリ石ケン素地）とは、パルミチン酸・ステアリン酸・オレイン酸などの高級脂肪酸、あるいは牛脂・ヤシ油等の油脂を水酸化カリウム（KOH）で鹸化したカリウム石けんの総称である。ナトリウム石けん（固形石けん）と対をなす液体石けんの基剤として長く使用されており、シャンプー・洗顔料・ボディソープ・ハンドソープ等に幅広く配合される。

最大の課題はアルカリ性（pH 9〜11）である。健康な毛髪のpHは4.5〜5.5、皮膚表面は4.5〜6.0と弱酸性に保たれており、石けんはこのバランスを大きく逸脱する。毛髪に対してはキューティクルを膨潤・開口させてケラチン構造を脆弱化し、乾燥・きしみ・断毛リスクを高める。皮膚に対しては角層の天然保湿因子（NMF）やセラミドを溶出させる作用が、同じアニオン系のラウリル硫酸ナトリウム（SLS）よりも顕著との報告がある。

硬水環境では石けんかす（金属石けん）の問題が顕在化する。水中のCa²⁺・Mg²⁺と脂肪酸カリウムが反応して不溶性沈殿を生じ、毛髪表面への付着・頭皮への残留・すすぎの困難さを招く。これが髪のごわつき・フレーク様の白い残留物・フケ悪化の一因となる。一方、生分解性自体は比較的高いものの、水域での金属石けん沈殿形成は環境負荷の一側面でもある。

洗浄力（起泡・脱脂力）は高く、豊かな泡立ちという官能的優位性はあるが、現代のシャンプー処方ではより低刺激なアミノ酸系・ベタイン系界面活性剤に置き換えられる傾向が強い。カリ石けんベースのシャンプーを使用する場合はクエン酸リンス等によるpH中和が従来から推奨されており、これはアルカリ性そのものが根本的弱点であることを示している。赤ちゃん・敏感肌・アトピー肌では特に注意が必要な成分と位置づけられる。