パラオキシ安息香酸エステル

パラオキシ安息香酸エステルは、一般に「パラベン」と呼ばれる合成の防腐剤の仲間である。パラヒドロキシ安息香酸にアルコールが結びついた化合物の総称で、エチル・メチル・プロピル・ブチルなどの種類がある。幅広い微生物の増殖を抑える性質をもつ。

配合の目的は、製品が腐ったりカビが生えたりするのを防ぎ、品質を保つことだ。水分を多く含むシャンプーやトリートメント、育毛トニック、スキンケアの乳液やクリームなどに広く使われている。細菌よりもカビや酵母などの真菌に強いとされ、幅広いpH（酸性・アルカリ性の度合い）で働くため、さまざまな処方に使いやすい。

安全性については、米国の成分安全性評価（CIR）が「使用条件の範囲では安全（Safe as Used）」としている。EWGスコア（1〜10で低いほど懸念が少ない）は4で、中程度の位置づけだ。日本では化粧品への配合が可能で、かつての指定成分でも現在は規制がなく、医薬部外品にも使える。EUでは使用に条件があり、プロピルとブチルは乳幼児用製品への使用が制限されている。感作性（アレルギーを起こしやすい性質）は区分1Bで、体質によっては反応が出ることもある。

「危険では」と気になる人も多い。ホルモンの働きに影響する可能性が議論され、各国で使用量を管理する流れがあるのは確かだ。ただし、決められた範囲内で使うかぎり安全とする公的な評価もある。ニキビのもとになりにくさを示すコメドジェニック指数は0だ。肌が敏感な人や過去にかぶれた経験がある人は、少量で試してから使うと安心である。

防腐剤は製品を衛生的に保つ役割も担う。気になる場合は、全成分表示で種類を確認して選ぶとよい。