タナクラクレイ

タナクラクレイ（別名：ミロネクトン）は、福島県棚倉町を走る棚倉構造線（棚倉断層）の地層から採掘される、世界的にも珍しい海洋由来の天然クレイだ。約2000万年前、日本海が形成される地殻変動の過程で露出した地層から産出するもので、その正体は「軟質多孔性古代海洋腐植質」と呼ばれる軟質砂状岩石。魚類・甲殻類・プランクトン・藻類などの海洋生物が長い年月をかけてミネラル化した、いわば「地球が数千万年かけてつくりあげた天然フィルター素材」といえる。

最大の特徴は平均細孔半径500Åという超多孔質構造だ。無数の微細な孔が、皮膚表面の古い角質・皮脂・微細な汚れを物理的に吸着・捕捉するフィルターとして機能する。この吸着能は備長炭の数十倍ともいわれ、洗顔料・クレイパック・頭皮クレンジングの基剤として高い洗浄・整肌効果が期待できる。さらに重金属や有害物質の吸着も可能とされ、農業・土壌改良・環境浄化分野でも活用される汎用性の高い素材だ。

一般的なカオリンやモンモリロナイト、ベントナイトなどの鉱物系クレイと大きく異なる点は、海洋生物由来の有機成分がミネラル化した「半有機的クレイ」であること。59種類以上のミネラルをバランスよく含有するため、洗浄による整肌効果にとどまらず、肌へのミネラル補給・しっとり感の付与にも寄与する。単純に汚れを取り除くだけでなく、洗い上がりに潤いが残るという他のクレイ素材にはない使用感が評価される理由だ。

加えて微量の硫黄と酸化鉄を含む点が、他クレイとの大きな差別化ポイントとなっている。硫黄の消炎・抗菌作用と酸化鉄の鎮静効果が相まって、ニキビ・赤みが気になる肌や過酸化脂質が蓄積した頭皮への働きかけも期待される。ヘアケア分野では、頭皮クレンジング・クレイシャンプー・クレイトリートメントなど多様な処方に展開されており、国産・天然・クリーンビューティートレンドとの親和性の高さから注目度が高まっている成分だ。