セラミド3

セラミド3（INCI名：Ceramide NP）は、ヒトの角質層に天然存在するセラミドと同一の立体配置（D-エリスロ体）を持つヒト型セラミド。フィトスフィンゴシンのアミノ基にステアリン酸がアミド結合した構造で、合成または発酵由来で製造される。2014年以降、国際的にはINCI名「Ceramide NP」が正式名称となっているが、日本では「セラミド3」の表示が引き続き広く使用されている。

皮膚の角質層では、コレステロール・遊離脂肪酸とともに細胞間脂質ラメラ構造を形成し、水分の蒸散を防ぎながら外部刺激をブロックするバリア機能を担う。セラミド3はこのラメラ構造に直接組み込まれることで、乱れた脂質配列を再編成し、バリア機能を根本から修復する。単なる被膜形成による保湿ではなく、肌本来の構造を模倣した機能性補修がその本質だ。

保湿に加えてシワの深さを軽減する効果が臨床レベルで報告されており、加齢によるセラミド減少を外部から補うアプローチとしてエイジングケア化粧品でも重宝される。コメドジェニック性はほぼなく、眼・皮膚刺激性も低いため、敏感肌・乾燥肌・アトピー傾向肌への応用に適している。

類似成分としてセラミド1（EOP）・セラミド2（AP）・セラミド6II（AH）なども角質層に存在するが、それぞれ構造・分布・機能が異なる。セラミド3はとくに水分保持力と抗シワ効果が特徴的。複数種のセラミドを組み合わせたマルチセラミド処方が最も角質層ラメラを補完できるとされ、コレステロールや脂肪酸との3成分併用が理想的とも言われている。

化粧水・美容液・クリームなど幅広い剤型に配合可能で、配合量は通常0.01〜1%程度。水への溶解性が低いため、エタノール・グリセリン系の溶媒や乳化系への配合が一般的。ナイアシンアミドやヒアルロン酸との組み合わせは相乗的な保湿・バリア修復効果が期待できる。