ポリオキシエチレンラウリルエーテル硫酸ナトリウム

ポリオキシエチレンラウリルエーテル硫酸ナトリウム、通称ラウレス硫酸ナトリウム（SLES）は、市販シャンプーやボディソープに最も広く配合されているアニオン界面活性剤の一つ。ヤシ油由来のラウリルアルコールを原料に、エチレンオキサイドを付加重合させて製造される半合成成分だ。

その誕生の背景には、洗浄剤の進化の歴史がある。石けんが硬水で泡立たない問題を解決したのがラウリル硫酸ナトリウム（SLS）だったが、分子が小さいゆえに皮膚深部まで浸透し、大規模な肌荒れを引き起こした。そのSLSにポリオキシエチレン鎖を付加して分子量を増大させ、皮膚浸透性を抑制したのがSLES（本成分）だ。いわば「石けん→SLS→SLES」という洗浄剤進化の系譜の産物といえる。

作用機序としては、ミセル形成による脱脂・乳化が中心。疎水基がアルキル鎖、親水基がエーテル硫酸塩という構造で、強力な界面活性能を発揮する。分子量増大でSLSほど皮膚深部に浸透しないが、それはあくまで「より悪い成分と比較して」の相対評価。表皮レベルでの脱脂力は依然として強く、頭皮の皮脂膜を過剰に除去し、乾燥・バリア機能低下・かゆみを引き起こすリスクがある。

髪への影響も見逃せない。キューティクルへの直接的なダメージや、毎日使用による慢性的な皮脂過剰除去が、乾燥毛・細毛・切れ毛につながる可能性がある。「よく泡立つシャンプー＝刺激が強い」という法則はほぼこの成分に当てはまる。台所用洗剤や住居用洗剤にも使用されているという事実が、その洗浄力の強さを端的に物語る。

配合濃度は通常5〜15%程度。使用時は短時間での洗浄と素早いすすぎが推奨される。アミノ酸系・ベタイン系洗浄剤との組み合わせで刺激を緩和した処方も多い。日本では旧指定成分・医薬部外品承認成分として位置づけられており、製品への成分表示が義務付けられている。