加水分解ケラチン(羽毛)

加水分解ケラチン（羽毛）とは、水鳥の羽毛（フェザー）に含まれるケラチンタンパク質を酸・アルカリまたは酵素によって加水分解し、低〜中分子量のペプチド・アミノ酸混合物として得た成分である。ケラチンはヒトの毛髪の主成分でもあるため、ヘアケア成分として別格の基質親和性を持つ。

フェザーケラチンの最大の特徴は、同系統の羊毛ケラチンと比べてαヘリックス構造よりβシート構造の比率が高い点にある。この構造的特性が、コシや弾力よりも「しなやかさ・やわらかさ」を優先した仕上がりをもたらす。ダメージホールへの充填・損傷キューティクルへの吸着においても高い効率を示し、バージン毛に近い柔軟な手触りを再現する。

作用機序は二段階で理解できる。まず低分子フラクションが毛髪内部のコルテックスに浸透し、失われたタンパク質を補完する内部補修を担う。次いで高分子フラクションがキューティクル表面を被覆し、滑らかなコーティング層を形成して外部ダメージから毛髪を保護する。この「内外同時ケア」が他の膜形成ポリマー系成分との差別化ポイントである。

類似成分と比較すると、羊毛由来加水分解ケラチンは剛性・弾力感、カシミヤヤギ由来は超微細繊維由来の滑らかさが特徴であるのに対し、フェザー由来はしなやかさと吸着力のバランスで頭一つ抜けるとされる。なお、分子量によって効果の重点が変わり、低分子（〜1,000 Da）は浸透・補修優位、高分子（5,000 Da〜）は持続コーティング優位となる。

安全性は概ね高く、皮膚刺激性・感作性ともに低い。ただし鳥類アレルギー・羽毛アレルギーを持つ人は注意が必要で、パッチテストを推奨する。環境面では動物性由来のため完全ヴィーガン処方には非適合だが、廃棄物（食肉産業副産物）を有効活用する観点でサステナブル素材とも位置づけられる。シャンプー・コンディショナー・トリートメントに加え、カラー後ダメージケア製品への配合が多い。