ソルビトール

ソルビトールは、グルコース（ブドウ糖）を水素還元することで得られる糖アルコールの一種。化学式はC₆H₁₄O₆で、6つのヒドロキシル基を持つ六価アルコールである。リンゴや桃などの果物、藻類にも天然に含まれており、食品添加物としての実績もある非常に馴染み深い成分だ。

化粧品における主な役割は保湿・保水。ソルビトールは吸湿性が高く、皮膚の角質層に浸透してケラチンと水分子をつなぐ仲介役（ヒューメクタント）として働く。これによりバリア機能の補助と水分保持が実現される。また、ヘアケア製品では毛髪にしっとり感と柔軟性を与えるほか、ツヤ向上効果も報告されている。

類似成分のグリセリンと比較すると、保湿力はグリセリンに若干劣るが、べたつきが少なく清涼感があるのが特徴。キシリトールとも類似するが、キシリトールの方がべたつきがさらに少ない傾向がある。固形石鹸配合では石鹸の結晶化を抑制し透明石鹸を作る技術的用途も持つ、少し意外な顔を持つ成分でもある。

安全性については、皮膚刺激性・感作性・眼刺激性ともに問題がなく、EWGでも低リスク評価。食品として過剰摂取すると下剤効果が現れることがあるが、化粧品として外用する分には毒性・副作用の懸念はほぼない。無添加化粧品にも採用されるほど安全性が認められている成分といえる。