ラウリル硫酸Na

ラウリル硫酸Na（SLS）は、ヤシ油・パーム油由来のラウリルアルコールを硫酸化して得られるアニオン界面活性剤。製造コストが低く、硬水でも安定して起泡・洗浄できるため、かつては多くのシャンプーや歯磨き粉、洗顔料に積極的に採用されていた。

その最大の特徴は分子量が288Da程度と小さく、皮膚バリアを突破して浸透しやすい点にある。単に汚れを落とすだけでなく、皮膚内部の脂質層・皮脂膜・天然保湿因子まで根こそぎ奪ってしまう。これは食器洗い洗剤のように「油分を完全除去する」設計思想がそのまま人体に適用されているようなものであり、頭皮・肌の乾燥・炎症・かぶれが起きやすい。

より深刻なのはタンパク質変性能だ。SLSはSDS-PAGE（ポリアクリルアミドゲル電気泳動）においてタンパク質を完全変性させる試薬として分子生物学で広く使われる。この性質が頭皮ケラチンや毛髪タンパクにも作用し、ダメージ毛の状態を実験的に再現するためにも用いられるほど。毛髪・頭皮へのダメージは他の洗浄剤と一線を画すレベルといえる。

この問題が広く認識されるにつれ、業界はエチレンオキサイドを付加して分子を大きくしたラウレス硫酸Na（SLES）へ移行が進んだ。SLESは刺激性がSLSの半分以下とも言われ、現在の主流洗浄剤の一つ。さらに近年はアミノ酸系・ベタイン系など低刺激洗浄剤への置き換えも加速している。

消費者の意識も変化し、「SLSフリー」表示を訴求する製品が増加中。ただし配合濃度・すすぎ方・他成分との組み合わせによってリスクは変動するため、一定の文脈で評価する必要がある。敏感肌・乾燥肌・アトピー傾向のある人、また頭皮環境を大切にしたい人は成分表の先頭付近にこの成分が来るシャンプーは避けるのが賢明だ。