システイン

システイン（L-Cysteine）は、分子内に硫黄（-SH基）を持つ含硫アミノ酸で、髪・爪・皮膚の構造タンパク質であるケラチンの重要構成成分。毛髪内ではシスチン（2分子のシステインがS-S結合で連結）として存在し、このジスルフィド結合が毛髪の強度・弾力を支える骨格となっている。パーマ処理はこの結合を還元で切断→再酸化することで成立する仕組みそのものだ。

美容効果の中核は美白作用にある。システインはグルタチオンの合成基質であり、グルタチオンがチロシナーゼを阻害することでメラニン生成を抑制。また、システイン自身も直接チロシナーゼの銅イオンとキレートしてフェオメラニン（赤〜黄色の淡いメラニン）への転換を促すとされる。日本では医薬部外品の美白有効成分として承認されており、L-システイン配合のサプリ・内服薬としても広く流通している点が他のアミノ酸と一線を画す。

ヘアケアにおいては、ダメージを受けた毛髪内でシスチンが酸化分解されシステイン酸に変化することで毛髪強度が低下するため、外部からシステインを補給することで損傷したジスルフィド結合の再構築を補助し、補修効果が期待できる。類似成分として加水分解ケラチン（ケラチン加水分解物）があるが、システインは分子量が小さく(121.16 Da)毛髪・角層への浸透性が高い点で差別化される。

抗酸化の観点では、活性酸素・重金属を還元・キレートする解毒作用を持ち、紫外線ダメージの緩和にも寄与。ビタミンCやビタミンEとの相乗的な抗酸化作用が知られ、配合時には効果が増強される。安全性は体内在来成分であり極めて高く、EWGスコアも低い。ただし高濃度使用や酸化環境下では臭気（硫黄臭）が生じる場合があり、処方設計上の注意が必要。