加水分解ケラチン

加水分解ケラチンは、髪・爪・皮膚の構造タンパク質であるケラチンを酸・アルカリ・酵素処理によって低分子化した水溶性ポリペプチド。分子量は310〜30,000 Daの幅広い分布を持ち、原料の大部分は羊毛（ウール）だが、羽毛（フェザー）やカシミヤ山羊毛由来のものも存在し、それぞれ仕上がりの質感（しなやかさ・弾力・軽さ）が微妙に異なる。

ヘアケアにおける最大の特徴は、毛髪との高い親和性にある。化学処理・熱・紫外線でキューティクルが剥がれたダメージ部分に吸着し、タンパク質の空洞を補填することで強度・ハリ・コシを回復させる。これはあたかも「欠けたレンガ壁のすき間をモルタルで埋める」作業に例えられる。ただし根本的な再生ではなく一時的な補修であり、洗浄のたびに流出するため定期的なケアが必要。

保湿面では水分保持能が高く、髪・肌双方の乾燥を防ぐ。肌への適用では皮膚のバリアタンパクと構造的類似性を持つため、バリア機能補助・肌荒れ改善にも活用される。なお、シスチン（システインの二量体）を豊富に含み、その硫黄成分が活性酸素消去にも関与するという報告もある。

類似成分との比較では、加水分解シルクは軽さとツヤを重視、加水分解コラーゲンは保湿・皮膚弾力を重視するのに対し、加水分解ケラチンは毛髪補修・強度回復において最も直接的な機能を持つ。過剰配合・過剰使用はケラチンの蓄積によるゴワつき・硬さを招くため、製品中での濃度管理と使用頻度のバランスが重要。羊毛・羽毛由来のため、動物性アレルギーを持つ消費者は注意が必要。