セラミド2

セラミド2は、肌の角質層に天然存在するセラミドの一種で、スフィンゴシン（またはジヒドロスフィンゴシン）骨格にステアリン酸などの長鎖脂肪酸がアミド結合したN-アシルスフィンゴイド塩基である。角質細胞間脂質の約50%を占めるセラミド類の中でも特に保湿機能への寄与が大きいとされ、ラメラ液晶構造を再構築することでバリア機能を物理的に回復させる点が最大の特徴だ。

作用機序を「釘とモルタル」モデルで例えるなら、セラミドは角質細胞（レンガ）の隙間を埋めるモルタルそのもの。この充填材が失われた状態（乾燥・ダメージ肌）に補充することで、外部刺激の侵入と水分の蒸散を同時に防ぐ。セラミド2は特に保湿方面に優れており、セラミド1がバリア機能主体、セラミド3が両機能の複合型とされるのに対し、明確なキャラクター分けがなされている。

毛髪への応用も重要で、ダメージによって疎水性を失ったキューティクル表面を再疎水化し、指通りやツヤの改善に直結する。シャンプー・トリートメント・ヘアマスクなどへの配合が広くみられるのはこの作用による。

2014年のINCI改定により、ジヒドロスフィンゴシン骨格のものはセラミドNG（Ceramide NG）、スフィンゴシン骨格のものはセラミドNS（Ceramide NS）に表示名が分化されたが、日本国内では現在も「セラミド2」表記が並行使用されている。安全性面では眼刺激性・皮膚刺激性・感作性のいずれも問題なく、もともと生体内に存在する成分であることから敏感肌・乳幼児向け製品にも広く採用される。原料は化学合成品のほか植物由来（トウモロコシ・コンニャクなど）も流通しており、動物由来成分を避けたい処方にも対応可能だ。

高価な原料であるため配合濃度は通常0.01〜0.5%と低く抑えられるが、少量でも効果を発揮しやすい成分として評価が高い。ヒアルロン酸やナイアシンアミドとの組み合わせで保湿・バリア効果が相乗的に高まるとされ、現代のスキンケア処方において欠かせない核心成分の一つである。