酸化亜鉛

酸化亜鉛（Zinc Oxide / ZnO）は、亜鉛と酸素が結合した無機化合物で、白色粉末状のミネラル系紫外線防御剤。化学式はZnO、分子量81.38 Da。日焼け止め製品に広く配合され、紫外線のUVB〜UVA全域（290〜400nm）を物理的に散乱・反射しながら一部吸収するブロードスペクトラム防御が特徴。有機系紫外線吸収剤のように化学反応で熱を発生させないため、肌刺激が少なく敏感肌にも使いやすい。

類似成分の酸化チタンと比較すると、屈折率が低い（2.0 vs 2.5〜2.7）ために隠蔽力・被覆力はやや弱いが、その分白浮きが少なく透明感のある自然な仕上がりになる。また、酸化チタンがUVB中心の防御なのに対し、酸化亜鉛はUVA1領域（340〜400nm）まで幅広くカバーできる点が優位。両者を組み合わせることで相補的な紫外線防御を実現するケースも多い。

紫外線防御以外の機能も豊富で、収れん作用による毛穴引き締め・皮脂分泌抑制、抗菌・消炎作用によるニキビ予防・肌荒れケア、消臭・制汗作用を持つ。このため日焼け止めにとどまらず、ファンデーション・フェースパウダー・化粧下地・デオドラント製品などにも幅広く活用される。医薬品としては皮膚保護・収れん剤として外用薬にも配合されており、日本では医薬部外品承認成分でもある。

安全性については比較的高く評価されており、皮膚刺激性・感作性は低い。ただし一部の研究でナノ粒子タイプの酸化亜鉛が細胞毒性を持つ可能性が示唆されており、粒子径によるリスク評価の差異が注目されている。コメドジェニック性の指摘もあり、特に油性肌・ニキビ肌への使用では注意が必要。環境面では海洋生態系（サンゴ礁）への影響が懸念され、ハワイ州などが特定の紫外線防御剤を規制する動きの中でも議論の対象になっている。