ステアリルアルコール

ステアリルアルコールは、炭素数18の飽和アルコールで、高級アルコールと呼ばれる油性成分の一種だ。別名はオクタデシルアルコール。常温ではロウのような白い固体で、水には溶けない。由来は合成・半合成とされ、現在は主にパーム油などの植物油脂を原料に作られている。

ヘアケアではトリートメントへの配合がとくに多く、シャンプー、アウトバストリートメント、カラートリートメント、スタイリング剤、育毛トニックにも使われる。スキンケア用品にも入る基本的な油剤だ。水と油を混ぜた状態（乳化）を安定させ、とろみをつけ、手触りを整える目的で配合される。肌や髪の表面に膜をつくり、水分の蒸発をやわらげることも期待される。

安全性については、米国の成分安全性評価（CIR）で「Safe as Used」、つまり現在の使われ方の範囲では安全とされている。EWGスコアは3で、懸念は比較的少ない部類だ。EUでは規制がなく、表示義務のあるアレルゲンにも該当しない。日本では化粧品成分基準に収載されている。コメドジェニック指数（毛穴の詰まりやすさ、0〜5）は2で、中程度より低めの値だ。

「アルコール」という名前から、肌や髪を乾燥させるのではと心配して検索する人も多い。だがステアリルアルコールは、エタノールのように揮発して乾かすタイプとは別の油性成分で、しっとりした感触を与える側にあたる。シャンプーに入っていても、洗浄というより感触調整の役割が中心だ。ただし脂性肌やニキビが気になる人は、肌に残りやすいクリームなど量の多い製品で様子を見るとよい。

成分表示にあっても過度に避ける必要はなく、トリートメントでは使い心地を支える定番の成分と考えて選べばよい。