パラベン

パラベンとは、パラヒドロキシ安息香酸のエステル類の総称で、メチルパラベン・エチルパラベン・プロピルパラベン・ブチルパラベンなどが代表的な種類として挙げられる。化粧品・シャンプー・スキンケア・歯磨き粉など幅広い製品に低コストかつ高い効率で配合される、最もポピュラーな防腐剤の一つ。

細菌・酵母・カビ類に対して広域スペクトルの抗菌作用を示し、製品の腐敗・変質を長期間にわたり防ぐ。日本では「旧指定成分」に指定されており、表示義務がある。配合上限は日本国内では1.0%（単剤）、EUでは合計0.8%（単剤0.4%）と厳しく規制されている。

安全性に関する議論として、2004年に乳がん組織からパラベンが検出されたという報告や、エストロゲン様作用（内分泌かく乱物質）の可能性が指摘されたことから「パラベン＝危険」というイメージが定着した。ただし、厚生労働省・EU科学委員会（SCCS）・米国CIRいずれも、通常の化粧品配合濃度では安全と評価している。長鎖エステル（ブチルパラベン以上）ほど内分泌かく乱作用が相対的に強いとされ、EUではイソプロピル・イソブチル・フェニル・ベンジル・ペンチルパラベンについては化粧品への使用が禁止されている。

アレルギー性接触皮膚炎を引き起こす可能性があり、肌が敏感な人や湿疹・皮膚炎を有する人への使用は注意が必要。一方でパラベンフリー製品では代替防腐剤（フェノキシエタノール等）が使用されるが、必ずしも安全性が高いとは限らない点も考慮が必要。