ヒアルロン酸

ヒアルロン酸は、グルクロン酸とN-アセチル-D-グルコサミンが直鎖状に結合したグリコサミノグリカン（ムコ多糖類）で、化粧品・医療の両分野で広く活用される代表的な保湿成分です。1934年にカール・マイヤー博士によって牛の眼球ガラス体から初めて単離・同定されました。

最大の特徴は保水力にあり、1gあたり2〜6リットルもの水分を保持する能力を持ちます。この性質により、皮膚の細胞外マトリックスに水分を蓄え、肌のハリと弾力を維持します。化粧品には平均分子量50万〜200万のものが主に使用されており、高分子タイプは皮膚表面に留まりバリア機能を補助し、低分子タイプは角質層に浸透して内部から保湿します。

ヘアケア製品においても、毛髪表面に水分を補給ししなやかさを付与する目的で配合されます。キューティクルへの吸着性により滑らかな手触りの改善に寄与します。

安全性は非常に高く、皮膚刺激性・感作性のリスクはほぼなく、EWGスコアも1と最低リスク評価。EU規制でも制限なしとされています。現在は微生物（連鎖球菌）発酵法により工業生産されており、動物由来成分への依存は低下しています。

抗老化の観点からも注目されており、真皮のヒアルロン酸量は加齢とともに減少するため、外用補充による肌の若々しさ維持への貢献も期待されています。