BHT

BHT（ブチル化ヒドロキシトルエン）は、化学名「2,6-ジ-tert-ブチル-4-メチルフェノール」と呼ばれる合成フェノール系酸化防止剤だ。化粧品における役割はシンプルで、製品中の油脂・香料・色素が空気中の酸素によって酸化・変質するのを防ぐ「製品の寿命を延ばす成分」に相当する。いわば冷蔵庫の役割を分子レベルで担っている。

作用機序は、酸化連鎖反応の引き金となるフリーラジカルをBHT分子自身が捕捉・失活させることによる。BHTのフェノール性OH基が水素ラジカルを供与し、酸化反応の伝播を遮断する。この機構はビタミンEと類似しており、同じフェノール系酸化防止剤であるBHA（ブチルヒドロキシアニソール）と組み合わせると相乗効果が得られる。

しかし安全性については賛否が分かれる成分でもある。食品安全の観点では、内閣府食品安全委員会や海外機関が動物実験でラットの肺腫瘍発生・脂肪組織への蓄積・妊娠ラット由来の子への奇形（無眼球）などを報告。米国では1970年代以降乳幼児食品への使用が禁止され、食品業界全体での自粛が進んだ。一方、化粧品・医薬品分野では通常配合量（0.01〜0.1%程度）での使用が継続されており、皮膚刺激・感作性・光毒性はいずれも低いとされる。

環境面でも懸念がある。BHTは水生生物への毒性が報告されており、生分解性も高くないため、製品が河川・海洋に流れ込んだ際の生態系への影響が問題視されている。サステナビリティを重視するブランドがBHTを避け、トコフェロール（ビタミンE）やローズマリーエキスなどの天然由来酸化防止剤へ切り替える動きもこの流れを反映している。

消費者視点では、BHTが配合されている製品を避けることは可能だが、代替成分の有効性・コストも製品品質に影響する。「安価・高効果・長い使用実績」を持つBHTは利便性において優れる一方、長期使用・大量暴露・脆弱層（乳幼児・妊婦）への配慮を考慮した場合、リスク評価は慎重に行うべき成分といえる。