キトサン

キトサンは、甲殻類の殻に含まれる天然多糖類「キチン」を化学的に脱アセチル化して得られるカチオン性（正電荷）の高分子。髪の毛はマイナスに帯電しているため、キトサンのプラス電荷が強力に吸着し、髪一本一本を包み込むようにフィルム状の皮膜を形成する。これはダメージで剥がれたキューティクルの代替として機能し、摩擦低減・ツヤ付与・保水性向上をまとめて実現する。

保湿能についてはヒアルロン酸に匹敵するとも評され、さらに皮膜形成による封水効果で長時間持続性を持つ点が際立つ。またNMF（天然保湿因子）の産生を促進する作用が確認されており、表面コーティングにとどまらず皮膚本来の保湿機能を高めるアプローチも持つ。

皮膚科学的観点では、皮膚バリア機能の向上・肌荒れ防止・細胞賦活・シワ・たるみ抑制といった抗エイジング作用も報告される。抗菌スペクトルも広く、皮膚常在菌のバランスを整えることで頭皮環境の改善にも寄与。創傷被覆材や人工皮膚への医療応用実績は、その安全性と生体親和性の高さを裏付けている。

類似成分と比べると、ヒアルロン酸が吸水型保湿であるのに対し、キトサンは皮膜形成＋保湿の二重機能を持つ。加水分解タンパク質と同様にキューティクル代替コーティングが期待できるが、抗菌・皮膚再生促進という側面は独自の強みといえる。注意点として、甲殻類アレルギーを持つ人への使用には慎重さが求められる。経口摂取時は脂溶性ビタミンの吸収阻害が生じうるが、外用では問題になりにくい。

環境面では生分解性が比較的高く、海洋廃棄物由来原料の有効活用という点でサステナビリティへの貢献も評価される。