水

水（精製水）は、化粧品・ヘアケア製品において最も高い配合比率を占める成分であり、製品の「骨格」ともいえる存在だ。INCI名では「Water」または「Aqua」と表記され、医薬部外品では「精製水」として区別される。その本質的な役割は溶媒・基剤であり、ヒアルロン酸・グリセリン・各種エキスなどの水溶性成分を均一に溶解・分散させるための媒体として機能する。

水そのものの保湿効果については過大評価されがちだが、実際には塗布後に蒸発し、蒸発時に逆に角質の水分を奪う「蒸散促進」が起こる場合もある。これが「化粧水不要論」の根拠の一つとなっている。しかし、水が適切な保湿剤・封鎖剤とセットで配合された場合は、角質層の水分補給・軟化に一定の貢献をする。つまり水単体ではなく、配合成分全体の設計に水の効果は依存する。

日常的なたとえでいえば、水はレシピにおける「だし」のようなもの。それ自体に強い味はないが、他の素材を生かすための土台として欠かせない。一方、だしの質（水の純度・pH・ミネラル含有量）がレシピ全体の仕上がりを左右するように、化粧品における水の品質も製品の安定性や使用感に直結する。

環境負荷の観点では、大量の水資源を消費するという側面があり、近年ではウォーターレス処方や水の使用量を極力減らした「ローウォーター」製品も登場している。また、水の配合比率が高いほど防腐剤が必要になるという製剤上の課題もある。安全性は極めて高く、EWGスコアは最低の1、コメドジェニック度も0と評価される。