シスチン

シスチン（L-シスチン）は、含硫アミノ酸であるシステインが2分子、ジスルフィド結合（S-S結合）を介して連結した二量体アミノ酸だ。髪・皮膚・爪の主要タンパク質であるケラチンを構成する18種のアミノ酸の中でも、シスチンは最も多く含まれ、毛髪の横断的な架橋構造を形成することで、強度・弾力・しなやかさを担う根幹的成分である。パーマや縮毛矯正の仕組みがまさにこのS-S結合の切断・再結合を利用したものであり、シスチンは髪の「鎖のかすがい」に相当する存在といえる。

化粧品・ヘアケア製品に配合された場合、ダメージで切断されたS-S結合の補完・補修に寄与するとされており、特にブリーチや繰り返しカラーによるケラチン損傷を抱える髪へのアプローチとして注目される。内服用途では、医薬部外品成分としてメラニン生成の鍵酵素チロシナーゼの活性阻害や、肌のターンオーバー促進によるシミ・そばかす改善が認められており、「ハイチオール」の主成分として広く知られる。ビタミンCと組み合わせることで美白効果の相乗作用が得られるとされる。

抗酸化作用においては、グルタチオン合成の前駆体であるシステインの供給源としても機能し、酸化ストレス軽減・老化防止に貢献する可能性がある。これは単なる構造材料にとどまらず、生体の防御機構を支える機能性を持つことを意味する。一方で、化粧品原料としてのシスチンは動物の羽毛（主に鶏毛・人毛）から抽出されることが多く、動物由来成分に対するアレルギーや倫理的観点からの懸念もある。合成品や発酵由来品も存在するが、コスト・純度の面で差異がある。

育毛・スカルプケアの観点では、毛球部ケラチン産生に必要なアミノ酸供給として毛髪の成長サポートが期待されるが、外用での浸透性には限界があるため、経口摂取との組み合わせがより効果的とされる。分子量が比較的大きく（240.30 Da）、未修飾のまま毛皮質深部まで浸透させるには処方工夫が必要な点も特記すべき課題だ。