シルク

シルクは、カイコガ（Bombyx mori）の繭から得られる天然の動物性タンパク質素材であり、「天然繊維の女王」とも称される。化粧品・ヘアケアにおいては、そのままの形（パウダー）だけでなく、加水分解シルク（Hydrolyzed Silk）・シルクエキス・カイコまゆエキスなど多様な形態で配合される。

シルクの美容機能を担う主成分はフィブロインとセリシンの二種タンパク質。フィブロインは人の皮膚ケラチンに近い三角プリズム状の断面構造を持ち、光の干渉による独特の光沢感（シルクシャイン）と、皮膚角質層への親和性に優れた保湿・皮膜形成作用をもたらす。セリシンは水分保持能に加え、チロシナーゼ活性を抑制してメラニン生成を抑え、抗酸化・UV吸収機能まで兼ね備える多機能タンパク質だ。

ヘアケア製品では加水分解により平均分子量を調整したシルクペプチドが用いられ、分子量が小さいほど毛髪内部への浸透が期待できる。さらにカチオン化（ヒドロキシプロピルトリモニウム化）することで負電荷を持つ損傷毛へのイオン結合性が増し、コンディショニング・なめらかさ・しなやかさが顕著に向上する。スキンケアにおいては皮膚上に緻密な保護皮膜を形成し、ソフトフォーカス効果で肌をなめらかに、明るく見せる効果が特徴的だ。

安全性は概ね高く、低刺激性として知られるが、一部のシルクアレルギー保有者には注意が必要。医療分野では人工皮膚・縫合糸・ドラッグデリバリーシステムへの応用が進んでおり、化粧品成分としての可能性はさらに広がっている。環境負荷の観点では天然由来で生分解性があるものの、養蚕産業が伴う農業プロセスも存在する。総じて、保湿・補修・ツヤ・エイジングケアまで幅広い恩恵をもたらす高品位素材といえる。