フラーレン

フラーレン（C60）は、60個の炭素原子がサッカーボール状に結合した球状分子で、ダイヤモンドや黒鉛と同じ「炭素の同素体」に属する。1996年にノーベル化学賞を受賞した発見から始まり、2005年に日本で化粧品原料として実用化されたことで一気に美容界の注目成分となった。

最大の特徴は「触媒型（ラジカルスポンジ型）抗酸化作用」にある。ビタミンCやアスタキサンチンのような一般的な抗酸化成分は、自らが酸化されることで活性酸素を消去するため、使い切り型になる。対してフラーレンは自身が酸化されることなく活性酸素を吸着・無害化するため、繰り返し機能を発揮し続ける。その結果、肌表面で10時間以上にわたり活性酸素の除去が持続するとされ、さらに他の抗酸化成分を酸化から守る「抗酸化保護剤」としての役割も担う。

主な美容効果としては、抗老化（シワ・たるみ・くすみ抑制）、美白（メラニン産生抑制）、抗炎症（ニキビ・赤み軽減）、皮脂分泌抑制（毛穴ケア）、そして毛髪キューティクルの損傷抑制が挙げられる。紫外線によっても分解されにくいため、日光を浴びる日中ケアや日焼け止めとの組み合わせにも理にかなっている。

製剤面では、フラーレンは疎水性が高く水や有機溶媒にほとんど溶けないという技術的難題があった。これを解決するために水溶性ラジカルスポンジ（PVP包接）やリポフラーレン（油溶性タイプ）、モイストフラーレン、ヴェールフラーレン、サンガードフラーレンなど、多様な製剤化技術が日本主導で開発されてきた。このように日本がフラーレン美容の世界的な牽引役となっている点は特筆に値する。

安全性については皮膚刺激性・眼刺激性・感作性・光毒性のいずれもほとんどなしとされており、皮膚科での使用実績も10年以上蓄積されている。ビタミンC誘導体・ナイアシンアミド・レチノールとの相乗効果が高く、これらと組み合わせることで抗老化・美白効果をさらに引き上げることができる。環境負荷については、現在は合成製造が主流であり生分解性が低い点が懸念事項として残る。